Air India: यह घोषणा ऐसे समय में की गई है जब फिलीपींस ने भारतीय पर्यटकों के लिए 14 दिनों तक के लिए देश की यात्रा को वीजा-मुक्त कर दिया है, जिससे वह थाईलैंड और मलेशिया जैसे अन्य दक्षिण-पूर्व एशियाई देशों की श्रेणी में शामिल हो गया है।
Air India जो की टाटा समूह की एयरलाइन है, ने बुधवार को 1 अक्टूबर से दिल्ली और मनीला के बीच नॉन-स्टॉप उड़ानें शुरू करने की घोषणा की, जो एक दशक से भी ज़्यादा समय में पहली बार भारत और फिलीपींस की राजधानियों को जोड़ेगी। भारत और फिलीपींस के बीच नॉन-स्टॉप उड़ानें आखिरी बार 2013 में फिलीपीन एयरलाइंस द्वारा संचालित की गई थीं, जब कम मांग के कारण वाहक ने सेवा को निलंबित कर दिया था लेकिन पिछले 12 सालों में बहुत कुछ बदल गया है, भारत और विभिन्न देशों, विशेष रूप से दक्षिण पूर्व एशिया से बाहर जाने वाली यात्राओं में उल्लेखनीय वृद्धि के साथ, भारतीय पर्यटकों की संख्या में वृद्धि हो रही है।
1 अक्टूबर से मनीला के लिए Air India की सेवा सप्ताह में पांच दिन-सोमवार, बुधवार, गुरुवार, शनिवार और रविवार को संचालित होगी। इसके लिए एयरबस A321neo विमान का उपयोग किया जाएगा, जिसमें बिजनेस क्लास, प्रीमियम इकॉनमी और इकॉनमी क्लास के तीन-श्रेणी के केबिन होंगे। लगभग साढ़े छह घंटे की उड़ान अवधि वाली इस सेवा के लिए बुकिंग अब सभी बुकिंग चैनलों पर खुली है।
Air India की यह घोषणा फिलीपींस द्वारा भारतीय पर्यटकों के लिए 14 दिनों तक के लिए देश में वीजा-मुक्त यात्रा की घोषणा के तुरंत बाद आई है, जो थाईलैंड और मलेशिया जैसे अन्य दक्षिण-पूर्व एशियाई देशों की सूची में शामिल हो गया है। इससे पहले, 14-दिवसीय वीजा मुक्त प्रवेश केवल उन भारतीय नागरिकों के लिए आरक्षित था जिनके पास अमेरिका, ब्रिटेन, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, जापान और सिंगापुर जैसे देशों और शेंगेन क्षेत्र के देशों का वैध वीजा या स्थायी निवास है।
फिलीपींस, जो कुछ बेहतरीन समुद्र तटों और प्राचीन द्वीपों का दावा करता है, ने पिछले कुछ वर्षों में द्वीपसमूह का दौरा करने वाले भारतीय पर्यटकों की संख्या में भी उल्लेखनीय वृद्धि देखी है। फिलीपींस के पर्यटन विभाग के आंकड़ों के अनुसार, 2024 में द्वीपसमूह का दौरा करने वाले भारतीय नागरिकों की संख्या साल-दर-साल 12.4 प्रतिशत बढ़कर लगभग 79,000 हो गई। यह संख्या 2022 के स्तर से लगभग 53 प्रतिशत अधिक थी।
लेकिन भारत और फिलीपींस के बीच यात्रा करना बहुत सुविधाजनक नहीं था, क्योंकि यात्रियों को हांगकांग, बैंकॉक, कुआलालंपुर और सिंगापुर जैसे दक्षिण-पूर्व एशियाई हवाई अड्डों से कनेक्टिंग उड़ानें लेनी पड़ती थीं।
भारत और फिलीपींस के बीच पॉइंट-टू-पॉइंट यात्रा की सुविधा के अलावा, एयर इंडिया दिल्ली में अपने हब के माध्यम से वन-स्टॉप कनेक्टिविटी के साथ यूरोप और फिलीपींस के बीच ट्रैफ़िक ट्रांसफ़र करने पर भी नज़र रख रही है। दक्षिण-पूर्व एशिया से लेकर पश्चिम एशिया और यूरोप कुछ ऐसे प्रमुख बाज़ार हैं, जहाँ भारतीय एयरलाइनों के लिए महत्वपूर्ण ट्रांसफ़र ट्रैफ़िक की संभावना है – मुख्य रूप से एयर इंडिया और इंडिगो। दोनों एयरलाइनें भारत के पश्चिम और पूर्व में अपने अंतरराष्ट्रीय नेटवर्क का तेज़ी से विस्तार कर रही हैं, ताकि यात्रियों को ज़्यादा से ज़्यादा अंतरराष्ट्रीय गंतव्यों के लिए ज़्यादा सीधी उड़ानें प्रदान की जा सकें, साथ ही दिल्ली और मुंबई जैसे भारतीय हवाई अड्डों पर अंतरराष्ट्रीय यात्रियों को ट्रांसफ़र करने का अवसर भी मिल सके। दक्षिण-पूर्व एशिया उन क्षेत्रों में से है, जहाँ भारतीय वाहकों ने पिछले दो-तीन वर्षों में अपने नेटवर्क का विस्तार और सघनता की है।
एयर इंडिया के सीईओ और एमडी कैंपबेल विल्सन ने कहा, “हमारे दिल्ली-मनीला रूट की शुरुआत भारत को दुनिया के ज़्यादा से ज़्यादा लोगों से जोड़ने के हमारे मिशन में एक और कदम है। भारत से बाहर जाने वाले पर्यटकों की संख्या अभूतपूर्व गति से बढ़ रही है, भारतीय पर्यटक दुनिया भर में सबसे ज़्यादा खर्च करने वालों में से हैं, ऐसे में भारतीय पर्यटकों के लिए नए प्रवेश नियम फिलीपींस में पर्यटन को बढ़ावा देने के लिए एक ज़बरदस्त कदम हैं। हम दोनों देशों के बीच सांस्कृतिक आदान-प्रदान और आर्थिक सहयोग के नए अवसरों को सुविधाजनक बनाने के साथ-साथ नई एयर इंडिया को दुनिया भर के ज़्यादा से ज़्यादा यात्रियों तक पहुँचाने में प्रसन्न हैं।”
मनीला स्थित भारतीय दूतावास के अनुसार, अवकाश यात्रा की मांग के अलावा, भारत और फिलीपींस के बीच व्यापार भी उल्लेखनीय रूप से बढ़ा है, जो 2015-16 में 1.89 बिलियन डॉलर से बढ़कर 2023-24 में 3.53 बिलियन डॉलर हो गया है।
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